Zanim napisze o pierwszym komputerze myślę, że warto wspomnieć o paru innych urządzeniach, od których wszystko się zaczęło.
Ojciec komputerów
W 1833r Charles Babbage nazywany pionierem informatyki. zaprojektował maszynę różnicową . Działała ona na zasadzie zbliżonej do zasady działania współczesnych komputerów. Miała służyć do wykonywania podstawowych działań matematycznych, zapamiętując dane wejściowe, pośrednie, oraz wyniki obliczeń. Za urządzenia wejścia i wyjścia służyły karty perforowane. Jednak Charles nie mógł dokończyć konstrukcji swojej maszyny z powodu zbyt niskiego poziomu techniki. Została ona zbudowana na podstawie jego projektu w 1991r przez muzeum nauki w Londynie, co pozwoliło wykazać jej pełną sprawność. Charles Babbage zaprojektował także maszynę analityczną, której projekt posłużył Johnowi von Neumannowi do opracowania komputera. Miała być ona zdolna do wykonywania dowolnych ciągów instrukcji, a także do wykonywania operacji na danych. Maszyna ta jednak nie została nigdy zbudowana. Nie wiadomo więc, czy byłaby sprawna, tym bardziej, że jej technologia realizacji zakładała napęd silnika lokomotywy parowej. Ponadto była to konstrukcja mechaniczna o dużej złożoności, która zapewne powodowałaby jej wysoką awaryjność. Jednak opis maszyny był na tyle dokładny, że Ada Lovelace obmyśliła pierwsze programy dla tej maszyny, stając się tym samym pierwszym programistą na świecie. Na jej cześć jednemu z najbardziej uniwersalnych i zaawansowanych obecnie języków programowania nadano nazwę ADA.
Mark I
W 1944r poziom elektroniki był wystarczający aby skonstruować pierwszą cyfrową maszynę elektromechaniczną o nazwie Mark I. Została ona zaprojektowana przez Howarda Aikena i wykonana na uniwersytecie w Manchesterze. Zbudowana była z kółek licznikowych sterowanych przekaźnikami. Dane do maszyny wprowadzane były za pomocą taśmy dziurkowanej, a do modyfikacji programu służyła sieć 3 milionów połączeń kablowych których sumaryczna długość sięgała 800km! Była to ogromna maszyna wysoka na 2,5m i długa na 16m, o wadze ok 5ton. Do jej obsługi potrzebnych było 10 ludzi, jednak mogła ona zastąpić pracę 100 rachmistrzów. Była to maszyna uniwersalna, jednak głównym je celem było dokonywanie obliczeń statystycznych, rozwiązywanie algebraicznych układów liniowych, tablicowanie funkcji, całkowanie oraz rozwiązywanie równań różniczkowych. Ciekawostką jest, że Aiken żyjący w końcu nie tak dawno temu powiedział: Jedynie sześć elektronicznych maszyn cyfrowych wystarczyłoby do zaspokojenia potrzeb obliczeniowych całych Stanów Zjednoczonych
. Nie przypuszczano wtedy jak daleko w najbliższym czasie posunie się technika a jedynym przewidywanym zastosowaniem komputerów było wykonywanie obliczeń dla instytucji naukowych i rządowych, oraz dużych firm.
Pierwszy komputer
Pierwszym programowalnym urządzeniem elektronicznym do wykonywania obliczeń, czyli komputerem był ENIAC zaprojektowany przez Presper'a Eckrt'a oraz Johna Mauchly. Miał zaspokajać potrzeby wojska, którym nie był w stanie sprostać sztab naukowców. Oficjalnie pracę rozpoczęto 1 lipca 1943r. Był to ściśle tajny "Projekt PX". Został on skonstruowany z 18 tysięcy lamp elektronowych w USA w 1946r. Ważył 6 razy więcej niż Mark I, zajmował powierzchnie 150m2, a do działania potrzebował 130kW mocy. Nie posiadał on pamięci operacyjnej. Najpierw programowany był poprzez przełączanie wtyków kablowych, później zaczęto używać kart perforowanych. Pierwsze próby wykonano jesienią 1945r, a niecały rok później przekazano go Armii. Nie wziął on udziału w wojnie, a uruchamianie go przez wojsko trwało ponad rok. Jednak okazał się bardzo przydatny do wykonywania obliczeń na potrzeby analizy budowy bomby wodorowej, oraz projektowania broni atomowej. Ostatecznie zaprzestano użytkowania go w 1955r. Dzięki korzystającym z niego uczonym niektóre fragmenty maszyny udało się ocalić przed zezłomowaniem.
Kolejne pierwsze komputery
Obecnie status pierwszego komputera przyznany EINIAC jest często podważany. W wyniku odtajnienia akt do miana pierwszego komputera pretendują także angielskie komputery pochodzące z serii Colossus oraz maszyny Z1 i Z3 konstrukcji niemieckiego inżyniera Konrada Zusego. Z1 oraz Z3 są to komputery pierwszej generacji. Z1 jako pierwszy posiadał liczby zmiennoprzecinkowe. Był on urządzeniem mechanicznym. Z3 zbudowany na bazie Z1 był już w pełni automatyczną maszyną przekaźnikową. Mógł on wykonywać podstawowe operacje matematyczne na binarnych liczbach zmiennoprzecinkowych. Program przechowywany był na taśmie perforowanej. Dane wprowadzano przez klawiaturę, a odczytywane były z dziesiętnego wyświetlacza. Colossus natomiast został zbudowany w 1941r w brytyjskim ośrodku kryptograficznym, gdzie za jego pomocą łamano niemieckie szyfry. W 2007r został on odbudowany i ponownie uruchomiony.
Von Neumann
Wprowadzanie i zmiana programów w wypadku ENIAC'a było działaniem bardzo żmudnym. W 1945r Von Neumann stwierdził ze, aby proces programowania był łatwiejszy należało przechowywać program w pamięci razem z danymi. Umożliwiłoby to komputerowi odczytywanie rozkazów z pamięci, a program mógłby być instalowany bądź zmieniany poprzez zmianę zawartości części pamięci. Spowodowało to opracowanie nowego komputera - EDVAC
Komputery produkowane komercyjnie
W latach pięćdziesiątych powstał przemysł komputerowy. Rynek został zdominowany przez dwie firmy: IBM oraz Sperry. Pierwszą maszyną produkcji komercyjnej był powstały w 1950r UNIVAC I firmy Sperry. Pierwszy komputer komercyjny IBM'u przechowujący program powstał w 1953r. Był to model 701 przeznaczony do badań naukowych. Zapoczątkował on długą serie 700, dzięki której IBM osiągnął pozycje dominującego producenta komputerów.
Tranzystory i druga generacja komputerów
Dzięki wynalezieniu tranzystora można było nim zastąpić lampy próżniowe. Był on mniejszy, tańszy i wydzielał mniej ciepła, a komputery oparte na tranzystorach działały szybciej. Spowodował on rewolucję elektroniczna w latach pięćdziesiątych. Pionierem w stosowaniu tranzystorów do produkcji komputerów były firmy NCR oraz RCA. Następnie firma IBM zaczęła produkować komputery z serii 7000 znów obejmując prowadzenie w dziedzinie produkcji komputerów.
System 360
W 1964r firma IBM zapowiedziała produkcje nowej rodziny komputerów - System 360, która miała nie być kompatybilna ze starszymi komputerami IBMu, było to konieczne aby przełamać ograniczenia komputerów z rodziny 7000, oraz w celu stworzenia komputera, który miał ewaluować wraz z technologią układów scalonych. Seria 360 odniosła wielki sukces umacniając pozycje firmy. Z pewnymi rozszerzeniami seria ta nadal pozostaje architekturą współczesnych komputerów mainframe produkowanych przez IBM.
Miniaturyzacja
W tym samym roku w którym IBM wprowadził na rynek system 360, firma Digital Equipment Corporation (DEC) wyprodukowała komputer PDP-8, który był wystarczająco mały aby możliwe było umieszczenie go na stole laboratoryjnym. Nie miał on takich możliwości jak system 360, ale za to nadrabiał bardzo niską jak na tamte czasy cena - 16 000 dolarów (komputery rodziny system 360 dla porównania kosztowały setki tysięcy dolarów).
Półprzewodniki
Z początku półprzewodniki były wykorzystywane tylko do budowy procesora. Pamięć zbudowana była z pierścieni z materiału ferromagnetycznego, dzięki czemu była szybka, jednak dość droga i duża. W 1970r firma Fairchild jako pierwsza wyprodukowała pamięć półprzewodnikową. Układ ten mógł pamiętać 256bitów, a odczyt był nieniszczący w przeciwieństwie do tego z pamięci wcześniejszej generacji, poza tym był od niego szybszy. Niestety koszt jednego bitu był jeszcze wyższy. Cena pamięci półprzewodnikowej spadła poniżej ceny pamięci wykonanej z materiału ferromagnetycznego dopiero w 1974r, co dało możliwość produkcji szybszych i mniejszych maszyn o rozmiarach pamięci takich samych jakie były obecne w droższych i większych komputerach jeszcze kilka lat temu.
Mikroprocesor
Następnym przełomem było opracowanie w 1971r przez firmę Intel mikroprocesora 4004. Jako pierwszy zawierał wszystkie elementy mikroprocesora w jednym mikroukładzie. 4004 był bardzo prymitywny, jednak zapoczątkował on nieustającą ewolucje mocy oraz możliwości mikroprocesorów.
Komputer "Zrób to sam"
W 1975r Ed Roberts stworzył jeden z pierwszych pc - Altair 8800, oparty na mikroprocesorze Intel 8080 (8 bitów, 2Mhz) oraz posiadający pamięć 256bajtów. Był to komputer przeznaczony do samodzielnego montażu. Kosztował on zaledwie 395 dolarów, jednak do działania potrzebował dodatkowych części wartych łącznie 2000 dolarów. Mimo to cieszył się on bardzo dużą popularnością.
Początki Microsoftu
W tym samym roku, w którym powstał Altair Paul Allen wraz z Billem Gatesem napisali dla niego wersje języka BASIC, a następnie założyli firmę Micr-Soft, która zmieniła później nazwę na Microsoft.
Apple I
W 1976r Steve Wozniak i Stev Jobs zaprojektowali Apple I, który w odróżnieniu do komputerów z rodzaju "zrób to sam" sprzedawany był już w pełni gotowy. Wystarczyło dokupić do niego tylko klawiaturę, monitor, obudowę oraz zasilacz.
MS DOS
W 1981r IBM zaprezentował pierwszy komputer pochodzący z serii IBM PC. Posiadał on system MS DOS 1.0. Oparty był na procesorze intel 8088, posiadał 64KB pamięci RAM oraz stację dyskietek 5,25cala.
Pierwszy komputer przenośny
Rok 1981 był także rokiem powstania pierwszego komputera przenośnego - Osborne I. Został on stworzony przez Adama Osborne. Daleko mu jednak było do współczesnych laptopów, ważył on aż 12kg. Chociaż Osborne I sprzedawał się bardzo dobrze, firma splajtowała w wyniku marketingowego błędu popełnionego przez Adama, który zbyt wcześnie zapowiedział produkcję komputera Osborne II.
Commodore
W 1982r firma Commodore rozpoczęła sprzedaż komputera Commodore 64. Wyposażony był on w procesor 6510, 64KB pamięci RAM oraz Microsoft BASIC. Posiadał także doskonałą jak na tamte czasy grafikę oraz dźwięk. Zostało sprzedane ok 20 milionów sztuk tego komputera. W 1984r Commodore wykupiło firmę Amiga Corporation która zdążyła wcześniej stworzyć prototyp nowego komputera. Rok później nastąpiła premiera Amigi 1000, będącej bardzo zaawansowanym komputerem, który zawierał zintegrowane układy graficzne, video, dźwiękowe, oraz był wyposażony w 256KB RAM.
Macintosh
Firma Apple chciała stworzyć komputer łatwy w obsłudze, który byłby w stanie obsłużyć każdy użytkownik, nie posiadający specjalnej wiedzy informatycznej. Założenia te spełniać miał powstały w 1984r komputer Macintosh. Posiadał on graficzny interfejs użytkownika (GUI). Komputerem sterować można było przy użyciu myszki.
Rozwój komputerów osobistych
Następne lata, aż po dziś dzień, to szybki rozwój komputerów osobistych. Dziś bardzo ciężko nam wyobrazić sobie życie bez nich. Towarzyszą nam one na każdym kroku i w każdej dziedzinie życia. Stały się zarówno towarzyszami pracy jak i zabawy. Pomyśleć, że towarzyszą nam od tak niedawna.
